Summit Daily / Mark Fox
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CONDADO DE SUMMIT – El residente de Wildernest, Chris Brower, no está ganando millones con el puesto agrícola del tío John, el negocio local de productos agrícolas que él y su esposa Suzanne abrieron hace cinco veranos, pero se llena la barriga todos los días con la crema de las cosechas de Colorado.
Varios días a la semana, Brower enciende su camioneta al amanecer y se dirige hacia el oeste a unas 200 millas hasta Palisade, una pintoresca ciudad agrícola a la sombra de Grand Mesa, rebosante de cerezas, duraznos, pimientos picantes, tomates o uvas, según en el mes. Brower recorre caminos de tierra en el seco calor del verano, recorriendo pequeñas granjas y huertos cuyos propietarios a menudo adaptan sus plantaciones a las necesidades de las granjas.
Una vez que su camión y su remolque están llenos de frutas y verduras recién cosechadas y perfectamente maduras, Brower está de regreso en la carretera, hacia el este para depositar los hallazgos del día en los dos puestos del condado de Summit: uno en la entrada de Frisco Marina, el otro en el Silverthorne Town Center, justo a tiempo para que los clientes nocturnos los agarren por los brazos y los amontonen en los platos para la cena de esa noche. Pero algunos de los especímenes más gruesos terminan en la propia cocina de Brower.
“Me gusta tomar los calabacines grandes y locos, sacar el medio, poner un poco de queso parmesano, tomates y salchicha picante y tirarlos al horno”, dijo Brower. “Tenemos nuestra selección de todo lo que traemos. Cuando estoy en Palisade, los agricultores dicen: ‘Oigan, tomen un poco de esto e intenten aquello’. Es bastante bonito “.
La relación de Brower con la agricultura se remonta a su juventud en Michigan. Creció rodeado de la cría de animales y, cuando era niño, a menudo pasaba los días de verano empacando heno. Sin embargo, esos días comenzaban en el campo de maíz, donde recogía suficiente maíz para poner a un lado del camino.
Los automovilistas que pasaban tenían el honor de dejar caer un dólar en una vieja lata de café por cada docena de oídos.
Brower, ahora de 44 años, se mudó al condado de Summit en 1988 y encontró trabajo en restaurantes locales. Su conexión con la comida se mantuvo fuerte mientras cultivaba amistades con chefs, cocineros y dueños de restaurantes. Hace doce años, conoció a Suzanne, quien profundizó su interés en el camino de la granja a la mesa.
“Mi esposa siempre ha sido muy consciente de la salud. Ella fue vegana por un tiempo. Incluso fui vegetariano por un tiempo. Nos interesamos mucho en el movimiento local de alimentos y de dónde proviene nuestra comida ”, dijo Brower.
Cuando la pareja decidió formar una familia, sus preocupaciones sobre la agroindustria moderna se hicieron más destacadas. No se sentían cómodos con la idea de alimentar a un niño con arroz modificado genéticamente, manzanas enviadas desde el hemisferio sur o carne de res proveniente de un lote de alimentos repleto de alimentos mezclados con antibióticos.
“Nos preocupamos por ese tipo de cosas, y decidimos alimentar a nuestros hijos con alimentos orgánicos siempre que fuera posible para darles el mayor impulso posible”, dijo Brower.
No mucho después, una Suzanne embarazada estaba vendiendo productos orgánicos de Colorado en puestos en Gypsum y Farmer’s Korner mientras su esposo entablaba relaciones con los agricultores de Palisade. Ahora en su sexto verano, el negocio se ha duplicado, al igual que la familia. Y Sophie Brower, de 4 años, sabe exactamente de dónde proviene su comida.
“Aprendí mucho sobre cómo administrar un negocio y mucho sobre lo que necesitan los agricultores para sobrevivir. No es un estilo de vida fácil, pero se enorgullecen de lo que hacen. Se parecen mucho a nosotros: trabaja duro, juega duro “.
Brower dijo que la curva de aprendizaje de sus clientes ha sido tan importante como la suya propia. La mayoría de los estadounidenses están acostumbrados a entrar en un supermercado y poder comprar cualquier tipo de producto, independientemente de la temporada.
“Mucha gente está muy desconectada de su comida. No entienden que sus uvas provienen de Chile en el invierno o que los agricultores estadounidenses realmente se vieron afectados cuando las manzanas comenzaron a llegar aquí desde Nueva Zelanda en los años 80. Tenemos gente que viene al stand en junio preguntándose dónde están los tomates. No nos dimos cuenta de que íbamos a estar en el negocio de la educación “.
A medida que el movimiento de alimentos locales y la base de clientes de Brower han crecido, la conciencia de los compradores también lo ha hecho. Muchos de los que visitan el puesto de granja del tío John ahora saben que vale la pena esperar hasta finales de junio para obtener un albaricoque tan dulce como una cucharada de mermelada, y que los deliciosos duraznos de Colorado que llegan a mediados de julio son una experiencia completamente diferente a la del béisbol. los texturizados y teñidos de verde traídos en camión desde California en mayo.
Los restauradores locales también se están subiendo al tren de Brower. Además de llenar los puestos de las granjas, está fortaleciendo las cocinas profesionales con la generosidad de Colorado. Descargó 50 libras de chiles Poblano orgánicos en Hacienda Real en Frisco el mes pasado. La semana pasada, recogió astillas de madera de las podas de los huertos de Palisade y las entregó a los restaurantes locales para que las usaran en sus ahumadores de barbacoa. Incluso está suministrando cerezas a Pug Ryan’s Brewery para un portero del Báltico que saldrá a finales de este verano.
Esos pequeños éxitos se basan en las relaciones con los productores, chefs y cerveceros fortalecen a la comunidad local, así como a los pequeños agricultores de Colorado, dice Brower. Y aunque no es ingenuo ante los desafíos de hacer negocios de esa manera, cree que vale la pena el esfuerzo.
“Con cosas como el derrame de petróleo del Golfo, la gente se está dando cuenta de que muchas de estas grandes corporaciones están impulsadas por las ganancias por encima de cualquier otra cosa. No creo que eso sea socialmente responsable.
“Realmente disfruto conducir hasta Palisade, detenerme y escuchar los chismes locales. Hay todo tipo de gente, desde los ultraconservadores hasta los hippies de regreso a la tierra. Lo único que tienen en común es que les apasiona el cultivo de alimentos “.