“Yo no,” te escucho protestar. “No hablas por mí”. Y quizás sea así, quizás usted, querido lector, tenga un gusto más elevado. Después de todo, difícilmente se puede decir que una melodía simple con letras románticas bastante banales respaldadas por cuatro acordes y un ritmo de bacalao dancehall esté a la vanguardia de la música.
Pero entre los fanáticos de la música pop, estarías en minoría.
Lanzado en enero de 2017 como la mitad de un sencillo doble principal del álbum ÷ (Divide), Shape Of You existe desde hace más de un año. Y ha sido ineludible, saturando la atmósfera cultural a través de las listas de reproducción de radio, las máquinas de discos del bar de vinos de Yates, los lanzamientos de música y los anuncios de comida de M&S. Es una de esas canciones que la mayoría de la gente conoce a través de la exposición, incluso aquellos que nunca han buscado activamente escucharla (revelación completa: antes de escribir esta pieza, yo era una de esas personas).
En nuestra nueva era brillante de transmisión digital, podemos tener una idea bastante precisa de la frecuencia con la que se consumen los medios, y parece que mucha gente ha buscado activamente escuchar esta canción, una y otra y otra vez. Además de ganar el Grammy a la Mejor Interpretación Pop Solista el mes pasado, la canción cuenta con estadísticas asombrosas.
Es la pista más reproducida de 2017 y la canción más popular de Spotify, con 1.500 millones de reproducciones. Alcanzó el número uno en las listas de sencillos en 44 países, pasó más de un año en la lista Billboard Hot 100 y actualmente tiene el récord de la cantidad de semanas pasadas en el top 10 de Billboard. El video oficial de YouTube ha acumulado más de 3.2 mil millones. vistas, y no muestra ningún signo de desaceleración.
Y, a pesar de un desafío tardío de Dua Lipa, quien obtuvo cinco nominaciones por su gran éxito, New Rules, la canción de Sheeran es considerada la favorita para ganar el premio al Mejor Sencillo en los Brit Awards 2018.
Suena familiar
Entonces, ¿cuál es el secreto del éxito de Sheeran? Ignorando las letras, y el atractivo del vecino de Sheeran que lo distingue de la multitud comercial (y que obviamente juega un papel importante en su éxito), a primera vista, los elementos musicales y sonoros en juego parecen simples. Hay una progresión cíclica de cuatro acordes: cambios familiares y desgastados para cualquier oído que escuche música pop. Hablando de los oídos de la música pop, aquellos que están muy en sintonía pueden notar un sonido armónico similar y una elevación de la intro del tambor de troncos de Cheap Thrills (2016) de Sia, y el extraño contorno melódico levantado de No Scrubs (1999) de TLC, a quien los editores finalmente le dio algo de crédito.
La progresión de acordes en bucle es una especialidad de Sheeran; en lugar de un detalle perezoso o una evidencia de comprensión musical básica, Ed construye sus composiciones para que puedan funcionar en un contexto en vivo con su tecnología de bucle. En el escenario, el looper funciona como una simple grabadora, reproduciendo capas de material que se crean en tiempo real, lo que permite al intérprete construir texturas y combinaciones, apilando y anidando ideas musicales.
Los loopers requieren práctica y coraje: mira a Ed actuar en un looper frente a una multitud de leyendas de la música en el Stevie Wonder All Star Grammy Salute en 2015, pero cuando se usan con habilidad pueden hacer que un espectáculo de un solo hombre suene como una banda completa audiencias sobre cómo se pueden elaborar arreglos intrincados y económicos en tiempo real.
Shape Of You fue creado para esto con sus cambios de textura y dinámica, sus elementos distintivos combinados y mantenidos dentro de los límites de una progresión de acordes simple. Las piezas del rompecabezas encajan, se reconfiguran y se deslizan en su lugar de una manera satisfactoria: familiaridad e invención al mismo tiempo.
Escala de éxito
La melodía de Shape Of You utiliza una escala pentatónica, posiblemente la escala más utilizada en la historia de la música. La escala simple compuesta por cinco notas (“penta”, que significa cinco) es responsable de muchas de nuestras melodías más duraderas, desde Amazing Grace o My Girl by the Temptations hasta éxitos contemporáneos populares como Stay With Me de Sam Smith y Hold Back The de James Bay. River, así como algunos de los gusanos de oído más frustrantes: Cotton-Eye Joe de Rednex, ¿alguien?
Desde las antiguas tradiciones musicales de China, África, Europa y el sudeste asiático, hasta las flautas de hueso más primitivas y la música folclórica de todo el mundo, esta escala simple es tan fácil de tocar como de tocar las notas negras de un piano. o puntear las cuerdas abiertas de una guitarra. La escala está tan incrustada en los centros del lenguaje de nuestro cerebro que todos parecemos capaces de forma innata de cantarla y comprenderla.
Considere la pista clásica Superstition de Stevie Wonder, que también usa una escala pentatónica. Aquí, Stevie acumula numerosos riffs y frases pentatónicas: la cohesión melódica lograda por la falta de disonancia de la escala pentatónica permite que surja un tipo diferente de complejidad en el ritmo, la síncopa, la textura y la articulación de cada capa, el movimiento y la energía entre las llamadas Fraseo -y-respuesta.
Algo similar está sucediendo en Shape Of You, maravillosamente demostrado visualmente en la marca de las 5:30 de este video de cómo se hizo la pista, publicado por el New York Times a fines del año pasado.
Luego está ese ritmo de Dem Bow. Ese salto de ritmo inspirado en el dancehall que hemos estado escuchando mucho últimamente (desde Rihanna’s Work y Justin Bieber’s Sorry hasta, más recientemente, Duo Lipa’s New Rules). Sin embargo, erróneamente etiquetada como “casa tropical” por Rolling Stone, esa producción pop limpia y de tendencia y el ritmo propulsor finalmente permitieron que la música de Sheeran ingresara al club.