Al crecer en Kolkata, los cuatro días de Durga Puja significaron libertad. Incluso mis padres, muy estrictos y ortodoxos, no podían decir que no a las cosas que uno solo tenía que hacer en nombre de Pujo, como vestirse, usar zapatos de tacón, usar maquillaje, comer ‘comida de afuera’, adda interminable, conocer y hablar con chicos extraños. En la tranquila zona suburbana de Kolkata donde crecí, el ritmo de vida pasó de 0 a 100 durante el Pujo.
Nuestra zona tenía un solo pandal de la comunidad Pujo y todos nos congregamos allí. Habría varios concursos por las mañanas, como recitación, sentarse y dibujar, soplar la caracola o romper el matka, y por la noche habría una plétora de programas culturales que incluían canto, baile y obras de teatro. Después de que terminó el aarti matutino de la Devi, se montaron mesas y bancos plegables de madera dentro del pandal y todos se sentaron a tomar bhog prasad. Los principales artículos de bhog, khichuri, laabra y payesh, serían servidos por los mayores mientras nosotros, los jóvenes, servíamos agua, chutney y papad.
Cuando terminaba la distribución de prasad de la tarde, todos los adultos se iban. Con el pandal solo para nosotros, simplemente nos holgazabamos y nos permitíamos largas sesiones de adda y mucho coqueteo. No había ningún kaku-kakima de ojos saltones alrededor para hacer comentarios de desaprobación, y mis padres se habían ido a casa hacía mucho tiempo para su bhaat-ghum obligatorio (siesta de la tarde). Aquellas tardes fueron idílicas.
Miradas tímidas, un poco de burla coqueta y la mayoría de los dadas paratuto cayeron en gancho, línea y plomada. Llamar a todos los posibles amantes en el vecindario como ‘papá’, los eliminó inmediatamente de la sospecha a los ojos de la familia. Esta es la versión bengalí de la excusa del norte de la India: “él es mi Rakhi bhai”.
El pandal bellamente decorado (pronunciado como ‘pan-dell’ y no como el ‘pun-daal’ del norte de la India) estaba impregnado de olor a flores e incienso, mientras que los últimos éxitos de Pujo sonaban en el altavoz, intercalados con algunos Rabindrasangeet obligatorios. El amor florece rápido en esta atmósfera embriagadora. Con ‘bikele dekha hobe’ (nos veremos por la noche) las promesas hechas por la tarde, los corazones jóvenes laten más rápido. Cuando el sol comienza a ponerse, todos se dirigen a casa para cambiarse y ponerse un nuevo conjunto de mejores galas para la noche. Así comienza el romance Pujo. A esto lo llamamos “prem kora” (traducido libremente como “hacer romance”).
Lo experimenté en mi juventud y todavía lo veo a mi alrededor durante Durga Pujo. Dado que son solo cuatro días, el romance se acelera mientras que el tiempo se desacelera, desarrollándose como un guión gráfico para un anuncio de un minuto. No hay restricciones de movimiento ni toque de queda, por lo que la mayoría de los jóvenes suelen pasar los cuatro días y noches moviéndose de un pandal a otro con sus amigos. Estos pandales se convierten en coto de caza de jóvenes en busca de amor. Los jóvenes tienen la oportunidad perfecta para relacionarse con desconocidos del sexo opuesto durante los días de Pujo. Los extraños se vuelven amigos y, a veces, se convierten en más que amigos. Hay muchas oportunidades para encontrarse con el mismo extraño emocionante más de una vez mientras salta de un pandal a otro. Pujo hace que el chico de tus clases de matrícula al que apenas te fijes en todos los demás días de la semana se vea de repente apuesto con su kurta-panjabi, o que la chica tímida de tu vecindario se convierta en una maravilla con un sari. Las parejas que ya están saliendo pueden mostrar su unión como un oficial en las brillantes luces del pujo. Uno se encuentra con los primos vilayati de algún conocido que han aterrizado en la ciudad y están atrapados en la alegre atmósfera de Pujo. El tipo que actuó frente a ti en la obra, a quien te has enamorado durante los ensayos, de repente se vuelve más accesible.
Hay una pizca de romance. Es muy aquí y muy ahora. Es como el baile de graduación en los Estados Unidos: pueden ocurrir muchas primeras cosas, el primer trago, el primer humo o incluso el primer beso. Luego viene la parte más importante del día: el dhunuchi naach. El dhunuchi naach es una plataforma perfecta para lucir el atuendo y el juego de pies habilidoso. El bailarín sabe que todos los ojos están puestos en ellos y aprovecha al máximo la oportunidad de impresionar. Parece más peligroso y sexy de lo que realmente es: el dhunuchi de forma extraña, las fibras de coco en llamas y humeantes, el humo espeso girando alrededor de la bailarina … Comienzan los juegos de apareamiento. ¿Y por qué no? En todo el reino animal, las especies exhiben una variedad de rituales de cortejo.
Es similar al moonwalk del maniquí de gorra roja o al espectacular baile del ave del paraíso. A medida que los dhaakis retoman su ritmo a un ritmo embriagador, el área despejada frente a la Devi se convierte en la pista de baile. Girando y entrando y saliendo al ritmo del dhaak, ojos jóvenes esperanzados se encuentran y envían un millón de mensajes en silencio a través del humo, mientras Ma Durga mira con benevolencia. ¿Recuerdan la secuencia en Parineeta, que muestra el romance en ciernes de Lolita (Vidya Balan) y Shekhar (Saif Ali Khan) durante Pujo? Vemos a una Lolita preocupada recogiendo las cáscaras quemadas de las cáscaras de coco, para que no le chamusquen el pie a Shekhar durante el dhunuchi naach. Las flechas de Cupido apuntaban directamente al corazón. Es posible que el apareamiento no siga a las citas, pero definitivamente podría haber una oportunidad más adelante.
No importa lo viejo y lo lejos que esté de Calcuta y la cultura bengalí, el recuerdo de la prem kora durante el Pujo permanece en su imaginación para siempre, evocando nostalgia por los viejos y esperanza por los jóvenes. Entonces, en un anuncio de desodorante Wildstone ambientado en el telón de fondo de las celebraciones de Durga Pujo con el ritmo palpitante del dhaak, vemos a una joven casada bengalí vestida con un tradicional sari blanco con un borde rojo chocando con un extraño fragante y sucumbiendo a la inevitable, una historia que podría no ser demasiado descabellada en los tiempos de hoy.
El ambiente de Durga Pujo es mágico. La ciudad se transforma en una galería de arte al aire libre con impresionantes pandales que surgen en el horizonte como flores, las noches iluminadas por intrincados alo’r shaj, la atmósfera de carnaval, multitudes empujándose ataviadas con sus mejores, incienso y fragancia. tanto de flores como de perfumes, la juerga de toda la noche y la mezcla libre con el sexo opuesto parece un paraíso. Pero viene con algunos contratiempos. A medida que la emoción se desvanece con la inmersión de la diosa, las relaciones también pueden perder su brillo y simplemente desvanecerse. Después de todo, como dijo Walter Scott en Lochinvar, “el amor crece como el Solway, pero baja como la marea”. A lo que el bengalí de sangre roja responderá “¡Aschhe bochhor, aabaar hobe!” (¡Una vez más, el año que viene!)
Ilustraciones de Aakansha Pushp.