En el mes y el cambio desde el lanzamiento del primer documental del Fyre Festival, y luego el segundo, los cuales vi en un estado de horror total y alegre, me he vuelto insaciable por todas las cosas estafadoras. Inhalé la historia viral de Daniel Mallory en El neoyorquino, y espero ansiosamente cada episodio del podcast de Theranos El abandono como hago con el documental de HBO del próximo mes sobre Elizabeth Holmes, la presidenta ejecutiva de la difunta empresa. También estoy escuchando este podcast australiano llamado ¿Quién diablos es Hamish? sobre un estafador de relaciones con varias identidades falsas, y cuando no hay nuevos episodios de cualquiera de estas cosas disponibles, me fijo en Caroline Calloway, la influencer de Instagram más famosa por casi publicar un libro. Yo tambien amaba El sueño, El podcast de Jane Marie sobre empresas de marketing de nivel medio.
Simplemente no puedo obtener suficiente contenido en esta categoría y, evidentemente, muchos de ustedes tampoco pueden: Mala sangre, El relato de no ficción de John Carreyrou sobre la saga de Theranos, se convirtió en un éxito de ventas a nivel nacional. Si bien ni Netflix ni Hulu suelen publicar números de audiencia, el hecho de que haya dos Los documentales del Fyre Festival reflejan en primer lugar el atractivo masivo de la historia. (La historia original, por supuesto, fue enormemente viral en 2017). John el sucio El podcast, sobre un estafador que estafa a su novia (por decirlo suavemente), pasó semanas en la cima de las listas de podcasts de iTunes de EE. UU. y había sido descargado más de 30 millones de veces antes de que la versión televisada saliera al aire en Bravo. Con cada gran éxito viene una serie de programas diseñados para atraer a la misma audiencia, por lo que parece probable que nuestro extenso verano de estafas continúe. Solo recientemente se me ocurrió que, mientras reviso cada nuevo podcast y docuserie como si mi vida dependiera de ello, podría querer pensar en lo que está impulsando mi fijación.
Aquí está mi teoría personal: con el mayor estafador de todos en su primer mandato como presidente de los Estados Unidos, aparentemente invulnerable a ser atrapó de alguna manera significativa, muchos de nosotros estamos con arcadas de ver justicia (o incluso simplemente vergüenza) impuesta en otros lugares. Es un ungüento temporal, una dosis rápida de serotonina que se evapora al leer las noticias. Recordarnos a nosotros mismos que a veces los mentirosos lo hacen ser atrapado y, a veces, los ladrones son castigados hace que sea más fácil creer que podría volver a suceder. Lo que nos gusta de las historias sobre estafadores, creo, nace del lugar donde la envidia se encuentra con la indignación: es increíblemente injusto y definitivamente malvado, pero también, ¿por qué no pensé en eso?
Nuestra pseudoadmiración colectiva por los estafadores también es el resultado de lo poco que pensamos de sus víctimas, dice Maria Konnikova, autora de El juego de la confianza, un libro sobre estafadores y cómo triunfan. Debido a que el crimen de estafador es, según la definición de Konnikova, intrínsecamente no violento, nos resulta más difícil sentir empatía con sus víctimas, muchas (o la mayoría) de las cuales es posible que nunca veamos. (Considere, por ejemplo, Anna Delvey y sus compañeros de la alta sociedad engañados.) “Realmente miramos con desprecio a las víctimas como cultura”, dice Konnikova. “Creemos que son codiciosos y crédulos, y todas estas cosas hacen que sea muy difícil para las víctimas dar un paso al frente y sentir que están siendo respetadas”.
Es increíblemente injusto y definitivamente malvado, pero también, ¿por qué no pensé en eso?
El disgusto por la codicia de los demás es ciertamente parte de ello, pero creo que también hay una cierta condescendencia en juego: a veces, encontramos a las víctimas ingenuas. Esto puede ser particularmente cierto cuando se trata de historias de estafas románticas en línea: la misoginia arraigada y la discriminación por edad hacen que sea demasiado fácil para muchos despreciar a las mujeres divorciadas, a menudo mayores, más visiblemente afectadas. I nunca sería estafado de esta manera, me digo. Puede que tampoco pienses que no lo harías. Y, sin embargo, los datos sugieren que muchos, muchos de nosotros lo somos: la Comisión Federal de Comercio recibió más de 21,000 informes de estafas románticas en 2018, lo que equivale a la friolera de $ 143 millones en pérdidas.
Este distanciamiento solo se vuelve más fácil cuando las víctimas pertenecen a un grupo de personas que no te agradan especialmente. Yo, por ejemplo, no me siento particularmente apenado por los jóvenes influyentes tristes que se quedaron varados brevemente en una isla de las Bahamas para dormir en tiendas de campaña de FEMA, porque creo que recibir un pago por guardar objetos en Instagram es una tontería (a menos que alguien quiera que lo haga por ellos), y me agrada, como no rico, no modelo, no tengo 22 años de edad, ver a las personas en esas categorías sentirse humildes al tener que volar en autobús y comer sándwiches secos de poliestireno.
Por supuesto, los bahameños despojados de sus salarios por la debacle del Fyre Fest son una historia diferente. Es fácil disfrutar de la vergüenza pública del conjunto de influencers, en su mayoría blancos, en su mayoría ricos, porque se siente como un puñetazo. Infligir la misma estafa a los bahameños locales, varios de los cuales describen la ruina financiera a raíz del incidente de Fyre, se siente como un puñetazo. Si no fuera por las víctimas de las Bahamas, incluso podríamos admirar McFarland, dice Tiffany Watt Smith, autora de Schadenfreude: La alegría de la desgracia ajena. “Existe una gran tradición de disfrutar de los estafadores y estafadores, como Brer Rabbit o Road Runner, que se enfrentan a sus poderosos señores / enemigos mediante la astucia y la mala dirección”, dice ella. “Si la situación no hubiera sido tan terrible para los lugareños en [Great Exuma], podríamos habernos sentido schadenfreude a expensas de todos los niños superricos, y dejar que McFarland se lo llevara, en nuestras cabezas, como un genio malvado “.
Schadenfreude, dice Watt Smith, es un elemento esencial para apreciar la estafa. El placer que obtenemos de historias como estas es tan gratificante que puede volverse adictivo, dice, convirtiéndonos en “adictos a la justicia” que anhelan ver “a los malhechores recibir su merecido”. Internet ha hecho que encontrarlo sea más fácil que nunca. “Si caminas por la calle, probablemente no verás que ocurra tanta injusticia, pero si caminas en línea durante diez minutos, verás que suceden cosas terribles y tanta injusticia”, dice Watt Smith.
Schadenfreude llega más fácilmente cuando vemos que el estafador también merece su caída, dice Watt Smith, quien se apresura a señalar que en mi descripción de Holmes (Watt Smith es británico y no estaba familiarizado con ella), “delgada, joven y bonita” están entre las primeras palabras que utilizo. Ahí, nuevamente, está ese elemento de envidia: estas son personas que tienen demasiado: dinero, privilegios, belleza y acceso, y todos somos muy conscientes de hasta dónde pueden llegar esas cosas por sí solas. “Es realmente emocionante y agradable cuando se comete un error, o cuando hay un fracaso, porque estas personas parecen capaces de no hacer nada malo”, dice Smith.
Creo que lo que más disfruta de schadenfreude es también lo que más disfruta de las estafas: unen a la gente. “Usamos mucho schadenfreude para unir nuestro propio grupo y asegurar nuestras propias lealtades, y también para denigrar al otro lado”, dice Smith. ¿Y no ocurre lo mismo con las estafas? A raíz de un espectáculo público como Fyre Festival, somos nosotros contra ellos, donde el “nosotros” son todos los que no fueron afectados personalmente. Quizás esto, entonces, es lo que encuentro tan divertido de esas estafas que logran horrorizar universalmente: su capacidad para unirse a grupos dispares con un delicioso y compartido desdén, un breve e inequívoco “¿qué carajo?” antes de que volvamos a nuestros lados. En ese sentido, las estafas más fascinantes son como el clima: reconfortante e imparcial y cruelmente insensible, recordándonos perpetuamente que nunca tendremos nuestro mundo y su gente completamente resueltos.
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