Los déficits presupuestarios de hoy, a pesar de lo que los halcones del déficit han estado chillando durante años, no necesariamente suponen una carga para el contribuyente del mañana. Aunque parezca que pedir prestado al hijo de Peter para pagarle a Paul, el gasto deficitario puede funcionar y recortar programas gubernamentales vitales para disminuir el déficit puede tener consecuencias nefastas a largo plazo. Dicho esto, hay límites. Es posible que muchas personas se opongan a la audaz hipocresía que ha mostrado el Partido Republicano al denunciar la deuda y luego aprobar una ley de impuestos que la eleva enormemente, pero eso es política. En este momento, los padres deben estar realmente preocupados por cómo el gasto irresponsable afectará a sus hijos.
Saquemos lo básico del camino. Los déficits presupuestarios masivos en tiempos de recesión o una recuperación lenta pueden ser una herramienta política muy eficaz para ayudar a estimular la economía y crear puestos de trabajo. Y una enmienda presupuestaria equilibrada es poco más que un par de esposas peligrosas diseñadas para evitar que los legisladores promulguen políticas fiscales responsables y receptivas. El gobierno federal no administra, ni debe, administrar sus finanzas como la familia promedio. De hecho, necesita la capacidad de hacer todo lo contrario: gastar grandes cantidades de dinero en tiempos de inactividad y luego pagar la deuda cuando la economía está en auge.
Ahora, dicho eso, tenemos un problema.
Aún así, después de ver los excesos de gastos imprudentes del Congreso, estoy preocupado por mi hija. ¿Por qué? Durante los últimos cuatro meses, los republicanos anteriormente austeros, una vez empeñados en equilibrar el presupuesto de nuestra nación, presidieron un recorte de impuestos masivo y altamente irresponsable, que agrega $ 1.5 billones al déficit. Lo siguieron en febrero con un proyecto de ley de gastos de $ 1.3 billones que voló el techo previamente establecido topes de gasto y puso al país en el camino hacia déficits masivos durante años.
Según las nuevas proyecciones publicadas la semana pasada por la Oficina de Presupuesto del Congreso, que no es partidista, los dos combinados agregarán $ 1.9 billones a la deuda para 2028, cuando ahora se espera que alcance los $ 33 billones. Los pagos de intereses sobre esa deuda excederán todo el dinero que gastamos actualmente en el ejército para 2023 y alcanzarán los $ 915 mil millones en diez años. Pero ese es el futuro. Centrémonos en el presente. El déficit presupuestario actual superará el billón de dólares en 2020. En resumen, estamos probando si los déficits pueden ser perjudiciales si se gestionan de forma imprudente. Si la respuesta es sí, los futuros contribuyentes pagarán la factura.
Puede que el déficit federal no parezca un problema de crianza de los hijos, pero lo es. Y es uno en el que los padres de todas las tendencias políticas deberían centrarse intensamente.
Hay un resultado muy probable aquí y no es bonito. Es posible que estemos disfrutando del tercer período más largo de crecimiento económico desde la Segunda Guerra Mundial, pero los buenos tiempos inevitablemente terminarán en una recesión porque siempre lo hacen. Eso podría suceder el próximo año, aunque es de esperar que no suceda. Cuando suceda, los padres estadounidenses perderán sus trabajos (no se preocupe, probablemente usted no). Las finanzas familiares se tensarán. Habrá menos recursos para los niños.
Las manos del gobierno federal, mientras tanto, estarán atadas gracias a niveles obscenos de gasto o recortes de impuestos. Habrá menos apetito por los estímulos y menos herramientas fiscales disponibles para volver a encarrilar la economía. Esencialmente, el gobierno federal habrá desperdiciado la oportunidad de ayudar tratando de lograr un auge más grande en lugar de ponernos sobre una base sólida antes de la próxima recesión. Esto se habrá hecho en nombre de perseguir al unicornio llamado 3% de crecimiento del PIB, que la mayoría de los economistas coinciden en que es un objetivo tonto y poco realista.
Al final, se prolongará tanto la duración de la recesión como el dolor económico que sienten las familias estadounidenses. El frío consuelo aquí es que los padres probablemente compartirán el dolor de sus hijos. Ciertamente frío.
Pero los niños también lo sentirán. ¿Por qué? Porque es más difícil gastar en servicios sociales y programas gubernamentales vitales para niños y familias cuando los niveles de desembolso ya son altos. Ésta es simplemente la naturaleza de la política. Gracias a los recortes de impuestos, el país perdió una gran cantidad de ingresos necesarios para pagar los programas de salud y educación, Medicare y Medicaid y el Programa de seguro médico para niños. No solo eso, sino que, con los costos de atención médica superando la inflación y más boomers llegando a la jubilación (y más veteranos que necesitan atención médica), los costos continuarán aumentando. Sin más ingresos, por supuesto, será necesario recortar los servicios.
Esto ya está sucediendo a nivel estatal con fondos para la educación. Esas huelgas de maestros no son por codicia.
Dependiendo de cuándo llegue la recesión, es probable que los republicanos vuelvan a tocar los tambores por la austeridad, olvidando convenientemente sus obsequios ostentosos a los ricos. Habrá un llamado a recortes draconianos de derechos. Las decisiones de gasto se tomarán en ese entorno. Los políticos se comprometerán con el caos. Esa no es forma de cuidar a los niños.
Y no es como si los niños no se dieran cuenta. Recordarán lo que hicimos cada vez que se encuentren en un bache. Se darán cuenta de que heredaron una infraestructura nacional en ruinas (¿quién quiere pagar por las carreteras ahora?) Y una factura por ello. Los niños no tienden a olvidar o perdonar ese tipo de cosas.
Al final, es posible que los déficits, por su propia naturaleza, no sean malos. La deuda del gobierno, especialmente cuando se debe a sus propios ciudadanos (como lo son 2/3 de los nuestros), no es necesariamente peligrosa. Pero ahí está el problema. El hecho de que algo no sea necesariamente malo no significa que no pueda serlo en el contexto equivocado. Acrecentar los déficits en una economía en auge es un buen ejemplo de hacer algo que, de otro modo, podría ser aceptable en el momento equivocado. Si quiere explicarle eso a un niño, dígale que es como comer en el baño, el tipo de cosas que los adultos responsables no hacen.
¡UPS! Inténtalo de nuevo.
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