Como todas las relaciones, nuestra asociación con la luna ha tenido sus altibajos.
En esta serie hemos hablado sobre la naturaleza del satélite y cómo creemos que se formó, en una colisión gigante que destrozó la Tierra.
Hemos visto cómo la luna interactúa con la Tierra, aumentando las mareas a medida que retrocede gradualmente hacia el espacio. Y hemos pasado por algunas de las formas en que la luna pudo haber ayudado a dar forma a la vida en la Tierra.
Pero, ¿qué pasa con la interacción humana con la luna: pasado, presente y futuro? Ese es el tema de este artículo final sobre nuestro vecino más cercano.
Exploración de la luna
Desde que miramos el cielo por primera vez, la luna ha jugado un papel destacado en nuestras historias y mitología.
La primera imagen del lado lejano de la luna capturada por el transbordador Luna 3 en 1959. NASA
Es natural que, una vez que los humanos aprendan a escapar de la atracción gravitacional de la Tierra, la luna sea el primer lugar que visitaríamos. Las historias de viajes a la luna se remontan al menos a 2000 años.
La primera misión exitosa a la luna fue la nave espacial rusa, Luna 2, que se estrelló contra la luna el 14 de septiembre de 1959, menos de dos años después del lanzamiento del Sputnik 1, el primer satélite artificial de la Tierra.
Menos de un mes después, los soviéticos lanzaron Luna 3, que devolvió las primeras imágenes del lado lejano de la luna, revelando que los dos lados de nuestro satélite se ven enormemente diferentes: algo que las teorías actuales sobre la formación lunar aún se esfuerzan por explicar.
Por supuesto, siendo esta la Guerra Fría, los estadounidenses no iban a quedarse atrás, y en mayo de 1961 John F. Kennedy comprometió a los Estados Unidos con la carrera espacial, con la promesa de:
Antes de que termine esta década, aterrizar un hombre en la luna y devolverlo sano y salvo a la Tierra.
El “discurso de la luna” de JFK al Congreso en 1961.
Desde mediados de la década de 1960 hasta mediados de la de 1970 marcó una edad de oro en la exploración lunar. La primera sonda que aterrizó suavemente en la Luna (la rusa Luna 9 en febrero de 1966) fue seguida rápidamente por el primer orbitador lunar (Luna 10, abril de 1966).
Los primeros hombres en orbitar la luna, la tripulación del Apolo 8 (Frank Borman, James Lovell y William Anders), entraron en órbita lunar en la víspera de Navidad de 1968 y prepararon el escenario para lo que sigue siendo uno de los mayores logros de la humanidad: el 20 de julio de 1969. , el hombre caminó por primera vez sobre la luna.
La misión Apolo 11, tripulada por Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins (que permanecieron a bordo del orbitador lunar mientras Armstrong y Aldrin caminaban sobre la superficie) fue una sensación mundial.
Alrededor del planeta, la gente observó mientras, durante un par de horas, Armstrong y Aldrin exploraban la superficie lunar, plantaban la bandera de los Estados Unidos, recolectaban rocas y muestras de suelo y saltaban como canguros en la baja gravedad.
Saltos gigantes en verdad.
Cinco misiones más de Apolo (Apolo 12, 14, 15, 16 y 17) llevaron a los hombres a la luna.
El Apolo 13 casi salió catastróficamente mal y luego se convirtió en el tema de un éxito de taquilla de Hollywood, pero después de 1972, las cosas se detuvieron.
Cuando Eugene Cernan regresó al módulo de aterrizaje lunar el 14 de diciembre de 1972, dijo:
Estoy en la superficie; y, mientras doy el último paso del hombre desde la superficie, de regreso a casa durante algún tiempo, pero creemos que no mucho tiempo en el futuro, me gustaría simplemente [say] lo que creo que registrará la historia. Ese desafío de Estados Unidos de hoy ha forjado el destino del hombre del mañana. Y, cuando dejamos la luna en Tauro-Littrow, partimos como llegamos y, si Dios quiere, como volveremos: con paz y esperanza para toda la humanidad. Viva la tripulación del Apolo 17.
Dudo que alguien hubiera esperado que, más de 40 años después, no hubiéramos regresado.
Exploración lunar moderna y futura
En las últimas dos décadas, la exploración lunar ha comenzado de nuevo, con Japón, la Agencia Espacial Europea, China e India uniéndose a Estados Unidos y Rusia como naciones que han explorado nuestro satélite, aunque con sondas no tripuladas en lugar de exploradores humanos.
Estos orbitadores lunares continúan haciendo descubrimientos emocionantes sobre nuestro vecino más cercano, incluida la presencia de hielo de agua en la superficie lunar. Han mapeado la gravedad de la luna, lo que permite estudiar en gran profundidad la estructura y composición de la luna. Incluso han obtenido imágenes que muestran los sitios de aterrizaje del Apolo.
El programa espacial de China continúa creciendo, con un aterrizaje lunar no tripulado planeado para finales de este año. EPA / Michael Reynolds
Gran parte de la exploración actual de la luna se centra en la idea de que podría ser posible, algún día, regresar, y tal vez incluso extraer allí recursos preciosos como el helio-3, que es increíblemente raro en la Tierra, pero que se cree que es mucho. más común en el regolito lunar como resultado de su continuo bombardeo por el viento solar.
Con ese fin, la misión china de aterrizaje lunar y rover Chang’e 3 está programada para su lanzamiento a fines de este año. Si tiene éxito, será la primera vez que logremos un aterrizaje suave en la superficie de la luna desde la Luna 24 en 1976.
Más adelante, es casi seguro que regresaremos a la luna, ya sea para minar la superficie o tal vez solo como turistas.
Después de todo, sería una tragedia si la excursión de Eugene Cernan a la superficie lunar en 1972 fuera a seguir siendo nuestros últimos pasos en otro mundo.
Esta es la quinta y última parte de nuestra serie sobre la luna. Para leer las otras entregas, siga los enlaces a continuación:
Primera parte: veo la luna: presentando a nuestro vecino más cercano
Segunda parte: Crash – ¡ah! Nuestra luna tiene una historia de violencia
Tercera parte: Afuera: por qué la luna siempre muestra su rostro
Cuarta parte: contigo o sin ti: el papel de la luna en la vida