“Que nadie piense que puede separar lo que Dios ha unido”. Así escribió la poeta Katharine Bradley en una carta de 1886. Ella estaba explicando su relación con su sobrina Edith Cooper, usando las palabras de la ceremonia de matrimonio cristiana para afirmar su asociación de por vida.
En una época en la que se rumorea (erróneamente) que la reina Victoria ha descartado el lesbianismo como una imposibilidad, estas dos mujeres se declararon “más unidas” incluso que Robert Browning y Elizabeth Barrett Browning, la pareja de poder literario por excelencia, porque, como explicó Bradley: “Esos dos poetas, marido y mujer, escribieron solos”. En lugar de escribir por separado, Bradley y Cooper decidieron crear sus obras como una sola.
Inventaron una personalidad completamente nueva para unirlos. Su nombre era “Michael Field”. Escribiendo juntos a través de esta voz masculina, Bradley y Cooper forjaron una colaboración romántica y creativa. Ser Field les permitió expresar cosas que, en palabras de Bradley, “el mundo no tolerará de labios de mujer”. Como Field, publicaron cientos de poemas, muchos de ellos sorprendentemente eróticos. Como escribieron desafiantes en un poema:
Mi amor y yo tomamos las manos y juramos
Contra el mundo, ser
Poetas y amantes por siempre.
Bradley y Cooper ciertamente tenían motivos para sentir que el mundo estaba en contra de ellos. Sus primeros trabajos fueron recibidos con entusiasmo: un crítico sugirió que Field fuera nominado como poeta laureado. Pero una vez que se corrió la voz de que este prometedor escritor eran dos mujeres, en lugar de un hombre, su recepción tomó un giro decididamente desdeñoso, precisamente como habían temido.
Estetas y amantes
No obstante, las mujeres aún contaban con el apoyo de sus amigas, muchas de las cuales formaban parte del movimiento estético de finales del siglo XIX. El esteticismo promovió una filosofía de “arte por el arte”, celebrando la belleza como libre de consideraciones morales o utilitarias. Los amigos estéticos incluían a Oscar Wilde, el crítico de arte Bernard Berenson y los artistas y diseñadores Charles Ricketts y Charles Shannon, ellos mismos una pareja comprometida del mismo sexo.
Ricketts y Shannon crearon varios volúmenes hermosos para Bradley y Cooper, utilizando papel fino y diseños de portadas increíblemente intrincados. Las obras de Field nunca se vendieron en grandes cantidades, pero atrajeron a un grupo de élite de admiradores influyentes y Bradley y Cooper se convirtieron en celebridades menores en el mundo literario fin-de-siècle.
Un diseño de portada para Michael Field’s Miel silvestre de tomillo vario (1908) de Charles Ricketts.[Enlace
Uno de sus primeros volúmenes, Long Ago (1889) se inspiró en Safo de Lesbos, la poeta más célebre de la Antigua Grecia y el origen del término “lesbiana”. Los poemas de Safo, que solo sobreviven en fragmentos, dirigen letras de amor a seres queridos tanto masculinos como femeninos. Bradley y Cooper utilizan estos fragmentos como catalizadores sugerentes para sus propios poemas, celebrando la belleza y la intimidad femeninas. Por ejemplo, el fragmento “Ellos trenzaron guirnaldas en su tiempo” se convierte en una visión completa de la comunidad sáfica:
Trenzaron guirnaldas en su tiempo;
Conocieron la alegría de la dulce flor de la juventud,
Aliento rápido y éxtasis:
La suya era la dicha del tejido violeta,
Y de ellos la ceja blanca y fruncida para besar,
Beso y recaptura.
Amor en un clima frio
Ambas mujeres estaban profundamente interesadas en la literatura clásica, habiendo estudiado latín y griego en Newnham College y University College, Bristol. El mundo helénico les proporcionó un ejemplo de una sociedad en la que el amor homoerótico era aceptado y honrado. Pero su sexualidad (incluida la dimensión incestuosa de su asociación) nunca pareció preocuparlos mucho, ya que proclamaron con orgullo su comunión a lo largo de su vida y obra.
Bradley y Cooper eran verdaderas “mujeres del Renacimiento”. Cada nuevo volumen se convirtió en un nuevo y emocionante proyecto de investigación en el que se lanzaron con entusiasmo. Ningún campo estaba fuera de los límites y sus intereses se extendían desde el arte europeo hasta el perfume, la ecología, el vegetarianismo, la teología y la filosofía. El alcance de su ambición artística se plasma en más de 20 dramas en verso, así como en poesía lírica. Creían inquebrantablemente en su propio genio, a pesar de la indiferencia crítica y las burlas ocasionales.
Katherine Bradley con Whym Chow, alrededor de 1903. Dominio público
Quizás su volumen más extraño sea Whym Chow: Flame of Love, un libro de poemas dedicado a su amado perro. Adquirieron esta comida algo dominante en 1897 y rápidamente se convirtió en el centro de su mundo. Tras su inesperada muerte temprana en 1906, las mujeres quedaron tan devastadas que se convirtieron al catolicismo romano, con la esperanza de reunirse con él en el cielo.
Sus últimos volúmenes, Mystic Trees (1913) y Poems of Adoration (1914), contenían poemas católicos que combinaban su anterior pasión pagana con una nueva devoción a la Virgen María. Su fe ofreció consuelo cuando a Cooper le diagnosticaron cáncer en 1911. Ella murió en 1913, seguida de Bradley poco después en 1914.
Iconos defectuosos
Michael Field fue descuidado durante la mayor parte del siglo XX. Pero, en los últimos años, ha aumentado el interés por su colaboración. Esto plantea la pregunta: ¿qué pueden enseñarnos Bradley y Cooper hoy? Sus diarios conjuntos han estado disponibles recientemente en línea, cubriendo un período de 26 años desde 1888 hasta 1914.
Estos ofrecen una visión única de los altibajos de las parejas del mismo sexo de por vida en toda su complejidad. Al igual que los diarios de Anne Lister, recientemente dramatizados como Gentleman Jack, el diario de Bradley y Cooper revela que, como posibles íconos queer, eran profundamente defectuosos: esnob, hipersensible, desdeñoso con las mujeres y las clases trabajadoras.
A medida que descubrimos su fascinante mundo por nosotros mismos, nos recuerdan que nuestras figuras históricas LGBTQ pueden ser tanto queer, como incorregiblemente humanos, de formas verdaderamente inesperadas.