Más de 50 años después del asesinato de Martin Luther King Jr., Estados Unidos sigue dividido por cuestiones de raza y racismo, desigualdad económica y desigualdad en el acceso a la justicia. Estos problemas están impidiendo que el país se convierta en el tipo de sociedad por la que Martin Luther King, Jr. luchó durante sus años como activista de los derechos civiles.
Como resultado, las palabras y el trabajo de King siguen siendo relevantes. Estudio el movimiento de derechos civiles y el campo de las geografías de paz. Peace Geographies piensa en cómo diferentes grupos de personas se acercan y trabajan para construir el tipo de sociedad pacífica que King trabajó para crear. Los estadounidenses enfrentaron crisis similares relacionadas con las luchas más amplias por los derechos civiles en la década de 1960.
Entonces, ¿qué nos puede decir el pasado sobre la curación de la nación? Específicamente, ¿cómo podemos abordar las divisiones por motivos de raza, clase y política?
La comprensión de Martin Luther King Jr. sobre el papel del amor en la participación de personas y comunidades en conflictos es crucial hoy en día. Para King, el amor no era sentimental. Demandaba que los individuos dijeran a sus opresores que lo que estaban haciendo estaba mal.
La visión del rey
King pasó su carrera pública trabajando para poner fin a la segregación y luchar contra la discriminación racial. Para muchas personas, el pináculo de este trabajo ocurrió en Washington, DC, cuando pronunció su famoso discurso “Tengo un sueño”.
Menos conocido y a menudo ignorado es su trabajo posterior en favor de los pobres. De hecho, cuando King fue asesinado en Memphis estaba en medio de la construcción de una marcha nacional en Washington, DC, que habría reunido a decenas de miles de personas económicamente desfavorecidas para abogar por políticas que redujeran la pobreza. Este esfuerzo, conocido como la “Campaña de los Pobres”, tenía como objetivo cambiar drásticamente las prioridades nacionales para abordar la salud y el bienestar de los trabajadores.
Martin Luther King Jr. hablando en un mitin interreligioso de derechos civiles, Cow Palace de San Francisco, 30 de junio de 1964. George Conklin, CC BY-NC-ND
Académicos como Derek Alderman, Paul Kingsbury y Owen Dwyer explican cómo se puede aplicar el trabajo de King en el contexto actual. Argumentan que llamar la atención sobre el movimiento de derechos civiles puede “cambiar la forma en que los estudiantes se entienden a sí mismos en relación con el proyecto más amplio de derechos civiles”. Y al comprender el movimiento de derechos civiles, los estudiantes y el público en general pueden ver su significado contemporáneo.
Idea de amor
King se centró en el papel del amor como clave para construir comunidades saludables y las formas en que el amor puede y debe estar en el centro de nuestras interacciones sociales.
El último libro de King, “¿A dónde vamos desde aquí: caos o comunidad?” publicado el año anterior a su asesinato, ofrece su visión más amplia de una nación estadounidense inclusiva, diversa y económicamente equitativa. Para King, el amor es una parte clave de la creación de comunidades que funcionen para todos y no solo para unos pocos a expensas de muchos.
El amor no era una emoción blanda o fácil de descartar, pero era fundamental para el tipo de comunidad que imaginaba. King hizo distinciones entre tres formas de amor que son clave para la experiencia humana: “eros”, “philia” y, lo más importante, “ágape”.
Para King, eros es una forma de amor que está más estrechamente asociada con el deseo, mientras que philia es a menudo el amor que se experimenta entre muy buenos amigos o familiares. Estas visiones son diferentes del ágape.
El ágape, que estaba en el centro del movimiento que estaba construyendo, era el imperativo moral de comprometerse con el opresor de una manera que mostrara al opresor las formas en que sus acciones deshumanizan y restan valor a la sociedad. Él dijo,
“Al hablar de amor no nos referimos a una emoción sentimental. Sería una tontería instar a los hombres a amar a sus opresores con afecto.[…] Cuando hablamos de amar a los que se nos oponen […] hablamos de un amor que se expresa en la palabra griega Agape. Ágape no significa nada sentimental o básicamente afectuoso; significa comprensión, buena voluntad redentora para todos los hombres, un amor desbordante que no busca nada a cambio ”.
King definió aún más el ágape cuando argumentó en la Universidad de California en Berkeley que el concepto de ágape “está en el centro del movimiento que debemos llevar a cabo en Southland”. Era un amor que exigía que uno se defendiera y les dijera a los que oprimen que lo que estaban haciendo estaba mal.
Por que esto importa ahora
Ante la violencia dirigida contra las comunidades minoritarias y la profundización de las divisiones políticas en el país, las palabras y la filosofía de King son quizás más críticas para nosotros hoy que en cualquier otro momento del pasado reciente.
La visión de King puede ayudar a unir a las comunidades. Noah Berger / Reuters
Como señaló King, todas las personas existen en una comunidad interrelacionada y todas dependen unas de otras. Al conectar el amor con la comunidad, King argumentó que había oportunidades para construir una sociedad más justa y económicamente sostenible que respetara las diferencias. Como él dijo,
“Ágape es la voluntad de hacer todo lo posible para restaurar la comunidad … Por lo tanto, si respondo al odio con un odio recíproco, no hago más que intensificar las divisiones de una comunidad rota”.
King esbozó una visión en la que nos vemos obligados a trabajar para hacer que nuestras comunidades sean inclusivas. Reflejan los valores generales de la igualdad y la democracia. A través de un compromiso mutuo como base, agape brinda oportunidades para trabajar hacia metas comunes.
Construyendo una comunidad hoy
En un momento en que la nación se siente tan dividida, es necesario recuperar la visión de King de la construcción de una comunidad impulsada por el ágape y comenzar una conversación difícil sobre dónde estamos como nación y hacia dónde queremos ir. Nos haría dejar atrás el simple hecho de ver que el otro lado está totalmente motivado por el odio.
Participar en una conversación a través del ágape indica la voluntad de restaurar comunidades rotas y abordar la diferencia con una mente abierta.
Ésta es una versión actualizada de un artículo publicado originalmente el 16 de noviembre de 2016.