La clase media de Estados Unidos está en serios problemas.
Los signos de su declive están en todas partes, desde el estancamiento de los ingresos y la caída de la riqueza hasta el aumento de la deuda de los hogares y el surgimiento de políticos populistas que prometen un regreso a los “días de gloria”.
Si bien existe un acuerdo casi universal de que una clase media próspera es esencial para la prosperidad económica a largo plazo, estamos profundamente divididos sobre qué la construye. Los conservadores, como los de la Casa Blanca y los que controlan el Congreso, sostienen que los impuestos más bajos son un ingrediente clave. Los liberales argumentan que todo se reduce a las políticas gubernamentales que brindan una ventaja a los de bajos ingresos y apoyan a los que ya están en el medio.
Mi propia investigación sobre las tendencias en los EE. UU. Y otros ocho países desarrollados analiza qué condiciones crean más hogares de ingresos medios. Si el presidente Donald Trump realmente quiere ayudar a los votantes de la clase trabajadora que lo eligieron, debería mirar lo que otras naciones desarrolladas han estado haciendo para sostener una gran clase media.
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original de Steven Pressman, profesor de economía, Universidad Estatal de Colorado
Creo que sus propuestas actuales simplemente acelerarán su erosión en los Estados Unidos.
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La clase media cada vez más pequeña de Estados Unidos
Los estadounidenses están diciendo a los encuestadores que cada vez es más difícil alcanzar el estatus de clase media, y apenas la mitad se identifica como parte de ese grupo. Eso es menos del 63 por ciento tan recientemente como antes de la crisis de 2008.
Y eso es por una buena razón. La fracción del ingreso total que va a los hogares de ingresos medios (que ganan entre 43.511 dólares y 117.002 dólares) se redujo al 45,7 por ciento en 2015 desde el 53,2 por ciento en 1968. Y la mayor parte se destinó al 5 por ciento superior, cuya proporción subió al 22,1 por ciento desde el 18,3 por ciento.
Para mi propia investigación, busqué una medida más precisa, una que muestre quién es de clase media, el tamaño del grupo y cómo ha cambiado con el tiempo. También quería un indicador que facilitara las comparaciones con otras naciones desarrolladas.
Midiendo la clase media
Entonces, ¿qué significa ser de clase media? No es una pregunta fácil de responder.
Comencé con la base de datos del Estudio de Ingresos de Luxemburgo (LIS), que contiene datos de ingresos armonizados en 50 países durante cinco décadas. Desafortunadamente, los datos de LIS no están disponibles para todos los países para todos los años, y los últimos años disponibles son 2010 o 2013. Aún así, ofrece los mejores datos disponibles para este tipo de cálculo.
Para determinar un rango de ingresos necesarios para que una familia típica pueda permitirse un estilo de vida de clase media, me basé en la metodología desarrollada por Mollie Orshansky a principios de la década de 1960 para medir la pobreza y consulté varios estudios y encuestas sobre cuántos ingresos se necesitan para ser de mediana edad. clase. Detalles pueden ser encontrados aqui.
Para los EE. UU., Esto significa que una familia de dos personas sería de clase media en 2013 si sus ingresos fueran de $ 37,140 a $ 110,865 (independientemente de la ubicación geográfica). Una familia de cuatro se consideraría de clase media con ingresos en el rango de $ 54.281 a $ 162.033.
Mis cálculos muestran que solo la mitad de los hogares estadounidenses en 2013 eran de clase media, en comparación con casi el 60 por ciento en 1980. El declive fue bastante continuo, con la única excepción de fines de la década de 1990, cuando una economía en auge aumentó el tamaño de la clase media estadounidense. levemente.
Todos los demás países desarrollados que examiné tienen una clase media más amplia, que oscila entre el 57 por ciento (Canadá y el Reino Unido) y más del 65 por ciento (Suecia, Francia y Noruega). Si bien en algunos casos, la clase media cayó desde la década de 1980, como sucedió en los EE. UU., En ninguna parte la caída fue tan severa. Y en Francia, de hecho se expandió durante este período.
Entonces, ¿qué están haciendo estos otros países de manera diferente para apoyar una clase media más fuerte?
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Las explicaciones económicas estándar
Antes de llegar a mis propias inferencias, examinemos dos explicaciones comunes citadas para la menguante clase media y el aumento de la desigualdad: los robots y el comercio.
El argumento, en pocas palabras, es que la tecnología y la automatización están eliminando los empleos de la clase media al mismo tiempo que el aumento del comercio envía el resto a los países en desarrollo. Si bien hay algo de verdad en estas explicaciones, no son satisfactorias porque no explican los resultados muy diferentes en los diversos países desarrollados en mi conjunto de datos.
Si la innovación tecnológica y el aumento del libre comercio fueran los principales culpables, los datos de todos estos países serían mucho más similares porque todos los países que examiné se vieron afectados por estas dos fuerzas. Sin embargo, mis datos muestran claramente que solo la clase media estadounidense ha disminuido de manera dramática y continua desde la década de 1980.
Diversos resultados nacionales indican que el tamaño de la clase media no se trata de fuerzas globales o mercados libres. Más bien, se trata más de fuerzas institucionales y políticas gubernamentales.
Lecciones del extranjero
Una lección clave de mis datos es que los países con impuestos más altos tienen más probabilidades de tener una clase media más grande.
Por ejemplo, la tasa impositiva promedio en Francia, Noruega y Suecia supera el 40 por ciento del PIB, sin embargo, tienen las clases medias más grandes entre los países que analicé. Por el contrario, Estados Unidos tiene una de las cargas fiscales más bajas del mundo desarrollado, con un 24,8 por ciento del PIB, y también la clase media más pequeña.
La reducción de las tasas impositivas marginales en los EE. UU. No ha aliviado ni terminado el declive de la clase media (particularmente porque los mayores beneficios se acumulan para los hogares más ricos). Los impuestos fueron recortados por el presidente Ronald Reagan durante la década de 1980 y por el presidente George W. Bush en la década de 2000, pero la clase media se redujo constantemente.
La experiencia pasada sugiere que los recortes de impuestos como los que proponen Trump y el Partido Republicano en este momento pueden proporcionar grandes beneficios a los muy ricos, pero hacen poco para ayudar a los hogares de clase media. Más bien, la pérdida de ingresos fiscales del gobierno aumentaría las presiones para recortar los programas que realmente ayudan a la clase media, como vimos en el “presupuesto reducido” de la Casa Blanca para el gasto de 2018.
Las naciones que recaudan más impuestos tienen una clase media más vibrante porque los ingresos permiten al país proporcionar programas gubernamentales más generosos que ayudan a las familias de ingresos bajos y medios, como atención médica, beneficios por desempleo, un sistema de educación pública de clase mundial, apoyo a la jubilación y programas favorables a la familia como la licencia parental remunerada.
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¿Qué puede hacer Estados Unidos?
La buena noticia es que no necesitamos reinventar la rueda. Abundan los ejemplos de esfuerzos nacionales exitosos para reconstruir y mantener a la clase media estadounidense.
Por ejemplo, dos políticas importantes que faltan en los EE. UU. A nivel nacional (y disponibles en casi todos los demás países desarrollados) son las asignaciones por hijos y la licencia parental remunerada, que por sí solas podrían impulsar significativamente a la clase media. Las asignaciones por hijos son pagos fijos que se hacen a las familias cada mes para ayudarles a mantener y criar a sus hijos. La licencia pagada reemplaza los salarios perdidos alrededor del nacimiento de un hijo.
Según mis estimaciones, estas políticas por sí solas pueden aumentar el tamaño de la clase media para las familias con niños en los países desarrollados en alrededor de 10 puntos porcentuales.
Su impacto en el Reino Unido, por ejemplo, ha sido particularmente evidente. Durante los años de Margaret Thatcher (la década de 1980), estos programas se recortaron drásticamente y la clase media del país se desplomó del 60 por ciento en 1979, cuando se convirtió en primera ministra, a un mínimo del 52 por ciento en 1994. Su sucesor, Tony Blair, revivió. y fortaleció estos programas y desarrolló otras políticas favorables a la familia. Para 2010, la clase media del Reino Unido aumentó a casi el 57 por ciento.
Está bastante claro qué puede salvar a la clase media. Todo lo que necesitamos es la voluntad de hacerlo.
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