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Desde el momento en que entramos en la casa, ella quería que yo viera algo. Estaba de pie junto a su fregadero, apretada en la esquina de una pequeña cocina, de una casa de tamaño medio del medio oeste escondida en algún barrio anodino de Flint, Michigan. Ella era joven. No podía tener más de 24 o 25 años. Su novio, esposo, socio, sin estar seguro de su estatus oficial, se paró a un lado, sin camisa, sosteniendo a una pequeña niña. Era linda, realmente linda, pero un poco asustada de que todos los extraños ingresaran a su dominio. No podía culparla, éramos muchos. Hacía frío afuera, el frío invernal de Michigan, y alguien de nuestro equipo había dejado la puerta principal abierta. Estaba pensando que debía tener frío sin la camisa. Pero no parecía importante ya que la mujer se paró junto a su fregadero, dejando correr agua caliente en un recipiente de plástico azul.
Mientras una docena de equipos de cámara y fotógrafos tomaban sus fotos y capturaban su video, esta mujer que acababa de conocer y que me recibió en su casa sin hacer preguntas, no les prestó atención y continuó haciendo correr el agua del grifo a través de un gobierno emitido filtro plateado unido a la boquilla de su grifo. La prensa estuvo allí gracias a Russell. Russell Simmons. El chico con el que he trabajado humildemente durante los últimos 7 años. Esta fue la tercera casa que Russell y yo visitamos desde que llegamos a Flint como parte de una iniciativa de una de sus muchas compañías, Rush Card, para entregar cientos de miles de botellas de agua a la gente de esta pequeña ciudad estadounidense que había todo su sistema de agua está envenenado por el plomo que se desprende de sus tuberías subterráneas corroídas.
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La parte loca de esta historia es que nada de esto tuvo que suceder. Pero en 2014, un gobernador republicano inadecuado, que todavía está en el poder hoy, intentó recortar costos y todo el suministro de agua de Flint resultó envenenado. Veneno de plomo. Debido a que las tuberías fueron y siguen siendo la causa del devastador veneno y no el agua en sí, la única solución es reemplazar todas las tuberías.
Miles de millones de dólares en costo y nadie ha dado un cronograma realista para nuevas tuberías. Entonces, por ahora, la única opción son las botellas y los filtros. Pero el problema es que los filtros y el agua embotellada llegaron hace apenas unas semanas, mientras que el gobierno no le dijo a la gente que estaban siendo envenenados durante más de un año. Acusaciones de encubrimiento. El daño está hecho. Daño grave. Destrucción real a las vidas de los 99,763 residentes de Flint.
Ella siguió corriendo el agua. Me dijo que pusiera el probador que un hombre del gobierno había pasado por su casa para dárselo para ver si el agua todavía estaba contaminada. En un día cualquiera, el medidor debería dar una lectura cercana a cero, definitivamente por debajo de 15 y absolutamente por debajo de 50. Yo mismo sostuve el probador en el agua y obtuve una lectura de inmediato. 184. Ciento ochenta y cuatro. Nos quedamos en silencio, yo con incredulidad, ella con una incredulidad mucho más preocupada. Incluso los filtros no funcionaban.
Michael Skolnik
El hombre sin camisa, se puso una sudadera con capucha y acercó a su bebé a su mamá. La pequeña había dejado de llorar, ya no tenía miedo de todas las personas de su casa. La mujer me miró. Realmente me miró. Mirando, de un padre a otro.
Pensé en mi hijo Mateo Ali. Pronto cumplirá 3 años, en su casa en Brooklyn, probablemente corriendo por su guardería con sus amigos jugando con sus camiones monstruo y sus espadas tortugas ninja adolescentes mutantes. Rápidamente noté a otro chico en la casa. Edad de Mateo. Usar algo que a Mateo Ali le encantaría, un pijama de tortuga ninja. Llegaré a él un poco más tarde. Por ahora, esta joven madre se limitó a mirar a su bebé de un año y dijo en voz baja: “La hicimos la prueba la semana pasada y los resultados no fueron buenos”. Convulsiones La niña había desarrollado convulsiones recientemente. Nadie supo por qué. Ahora lo sabían.
Russell ya estaba en la cocina y ambos no sabíamos qué decir. Así que nos sentamos allí y los tres nos miramos el uno al otro. Las diez cajas de agua que acabábamos de dejar parecían minúsculas para los problemas que esta pequeña niña de un año soportaría por el resto de su vida. Nakeyja, ese era el nombre de la mujer, se echó a llorar. Y nosotros también. Russell la abrazó primero y luego yo me uní. Fue incómodo, porque todos éramos desconocidos. Pero, todos estábamos conectados por ese breve momento por miedo, asustados por lo desconocido, preocupados de que hubiera poco que pudiéramos hacer para consolar a esta joven madre en Flint y sus hijos.
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Esto es criminal, fue el único pensamiento que entró en mi mente. Habíamos envenenado a nuestros hijos. Nuestros bebés. Bebés estadounidenses. Niños estadounidenses. Nuestra propia gente. Hice una investigación rápida antes de llegar a Flint y descubrí que el envenenamiento por plomo no tiene cura. Y no tiene idea de cuándo destruirá el cuerpo y la mente de aquellos en los que habita. Y Nakeyja no sabía lo que iba a pasar. Y nosotros tampoco. Entonces, todos nos quedamos allí de pie, incómodos, mientras la prensa tomaba sus fotos.
El niño con el pijama de tortuga ninja estaba parado a un lado. Mirando hacia la sala de estar. Traté de recogerlo, extrañando a Mateo Ali, pensé que me brindaría consuelo. Pero, ciertamente no le gustó la idea y rápidamente se escapó de mis brazos. Al aterrizar de nuevo sobre sus pies, se limitó a mirar al vacío. Traté de hacerle cosquillas y hacer pequeñas bromas, tratando de involucrarme con él en algún nivel, pero su madre dijo, “él está teniendo problemas para hablar”. No pude evitar notar que su mirada parecía estar fija en algún lugar no importante de la habitación. Le pregunté: “¿Está bien?” Su mamá dijo: “Lo haremos pruebas esta semana”.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=eqe9UArJnJ0 expand=1]Michael Skolnik es un emprendedor, activista y el orgulloso padre de Mateo Ali. Más recientemente, Michael fue el presidente de GlobalGrind, una empresa propiedad de Russell Simmons, que vendieron el año pasado.
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