Hace seis años, en Austin, Texas, el padre Eric Scott tenía un buen trabajo en la recaudación de fondos y la producción de eventos artísticos. Le encantaba el trabajo, pero era un trabajo estresante y exigente que regularmente requería que trabajara entre 15 y 18 horas al día. El estrés laboral fue significativo. Y pronto quedaron claros los efectos del estrés en la vida familiar. Un día, Scott llegó a casa con su hija de seis años. Ella lo miró con mucha naturalidad y dijo: “Algunos días es como si no fueras mi papá”.
“Ella no quiso ser cruel”, dice Scott. “Ella solo estaba compartiendo su observación, como lo hacen los niños a veces con tanta brutalidad”. Pero Scott estaba devastado; al día siguiente, empezó a buscar un nuevo trabajo.
Trabajar largas y exigentes horas puede afectar la capacidad de los padres para, bueno, ser padres. Pero obtener una imagen precisa de cómo la vida laboral de un padre afecta la salud de los niños podría ser más complejo, y los efectos podrían ser físicos además de emocionales, sugiere una nueva investigación. Ahora que muchos de nosotros trabajamos desde casa debido al coronavirus y al distanciamiento social, es más importante que nunca que los padres no solo comprendan los efectos, sino que también hagan todo lo posible para proteger a sus hijos del estrés.
Según un estudio publicado en el Revista de psicología de la salud ocupacional, los padres en trabajos de alto estrés en los que tenían “poca autonomía”, lo que significa que no tenían libertad para tomar decisiones sobre cómo hacer su trabajo, tendían a tener hijos que se sentían menos saludables.
Los investigadores solicitaron datos autoinformados de niños nigerianos, en su mayoría de 13 a 15 años, y de sus padres. No importaba si los padres ganaban mucho dinero o muy poco, escribieron los autores. La correlación más fuerte fue entre los padres que tenían trabajos exigentes con poca libertad y los niños que más se identificaban con declaraciones como “Mi salud es peor ahora que el año pasado” y “A veces siento que mi salud me impide hacer algo que quiero hacer.”
Se necesitan más recursos para regular el comportamiento en trabajos exigentes y de baja autonomía, dice la coautora principal Christiane Spitzmueller, Ph.D., profesora de psicología organizacional industrial en la Universidad de Houston. Si el trabajo de alguien agota esos recursos, dice Spitzmueller, es menos capaz de participar en un comportamiento que requiere un “esfuerzo sostenido”, como la crianza de los hijos.
“En general, existe una relación en la que cuanto más estrés laboral hay, es más probable que haya un conflicto entre el trabajo y la familia, en la que sientes que el trabajo está afectando negativamente a tu familia”, dice Spitzmueller. “Los padres que se sienten agotados tienden a querer dejarse caer en el sofá después del trabajo y no hacer nada activo o tratar de ayudar a los niños a participar en comportamientos positivos”.
Los comportamientos positivos incluyen cocinar juntos una comida, salir a caminar o trabajar en un juego o rompecabezas, dice ella. Por otro lado, pueden surgir problemas con la “crianza pasiva”: llevar a casa comida para llevar o mirar un teléfono mientras el niño se entretiene con la televisión o un iPad no permite el tipo de participación que tiende a enriquecer a los niños. .
Los psicólogos han estado estudiando los efectos del estrés de los padres en la salud mental de los niños durante varias décadas. Los estudios han relacionado el comportamiento de los padres con los problemas emocionales de sus hijos; otro estudio publicado en 2007 encontró que el estrés conyugal afectaba el desarrollo emocional de los adolescentes; y un estudio de familias de bajos ingresos publicó el Revista de psicología infantil anormal en 2008 concluyó que los niños con madres deprimidas eran más propensos a comportamientos antisociales como la agresión.
Pero los investigadores recién están comenzando a explorar cómo el estrés de los padres también podría afectar la salud física de los niños. En otro estudio nuevo, investigadores alemanes concluyeron que las madres estresadas tenían más probabilidades de tener bebés obesos.
El trabajo exige más personas que nunca. La mayoría de los trabajadores modernos emplean más horas que nunca y los límites entre la oficina y el hogar se vuelven más borrosos cada día, lo que dificulta la desconexión de las demandas de un trabajo. A medida que el estrés del trabajo se infiltra en la vida familiar, no es de extrañar que se esté formando una correlación.
Sin embargo, en este punto, probablemente sea demasiado pronto para que los padres comiencen a preocuparse de que su trabajo estresante pueda enfermar a los niños.
“¿Puedo imaginarme que, dependiendo de cómo un niño trate a un niño por sus padres de manera regular, podría tener un impacto en la salud del niño? Seguro ”, dice Matt Traube, MFT, psicoterapeuta en San Luis Obispo, California. “Pero es algo complicado de medir porque hay muchos factores que mitigan la forma en que las personas lidian con el estrés. En este punto, solo diría: ‘Es una buena idea, ¿cómo podemos estudiarla más a fondo?’ ”.
Aunque ha habido una gran cantidad de investigaciones publicadas sobre el estrés, los efectos de la autonomía se comprenden menos, dice Traube. “Cuando las personas sienten que no tienen el control, históricamente se ha relacionado con la insatisfacción en el trabajo”.
Sentir que alguien no tiene un sentido de agencia en el trabajo puede ser agotador y emocionalmente agotador, continúa. “Puede afectar su autoestima y comenzar a moldear cómo se ve a sí mismo como padre”.
Otra forma, quizás más simple, de verlo es en términos de valor en lugar de autonomía, dice Tom Kearns, LMSW, consejero en la ciudad de Nueva York y consejero de salud mental de los Milwaukee Bucks.
“Si está en un lugar de trabajo donde se siente valorado, eso tiene un impacto positivo en su capacidad para conectarse, relacionarse y tener paciencia con su hijo”, dice Kearns. “Pero si se le pasa por alto en las reuniones, o no se le incluye en una reunión o almuerzo con compañeros de trabajo, puede hacer que se sienta que no es parte de algo y eso puede hacer que se sienta aislado”.
Un padre podría compensar la frustración que siente en su trabajo gobernando a sus hijos con más dureza en casa, imponiéndoles exigencias estrictas y menos saludables para crear una especie de “valor” para sí mismo, agrega Kearns. Sentirse aislado también puede hacer que los papás se retraigan en casa.
“Incluso si está presente, es posible que no se involucre con el niño si no se siente valorado”, dice Kearns. “El niño se da cuenta de esto y tiene el efecto de que el niño anhela algo que no está allí. O el niño podría pensar que él o ella tienen la culpa de que el padre no esté más atento “.
Por lo tanto, puede parecer, en este punto, como una imposibilidad de realizar un trabajo estimulante y desafiante sin arruinar a su hijo de por vida. Que no es. Sin embargo, requiere que las personas hagan un balance de cómo su carrera podría estar afectando a sus hijos y que se aseguren de cuidarse a sí mismos también.
“Saber cuándo concentrarse en su trabajo o su familia, y cómo lidiar con la parte rechazada con elegancia, puede ser la esencia de ser un padre que trabaja”, dice Scott, quien todavía trabaja en el sector sin fines de lucro pero ahora como director de marketing de horas menos intensas. “Y es fácil echarle la culpa de esto a su trabajo oa su empleador, pero creo que los padres deben responsabilizarse de nuestra parte en esto”.
Scott señala que a veces es más fácil lidiar con el trabajo que con sus hijos, aunque los padres pueden decirse a sí mismos que “tienen que” responder ese correo electrónico, por ejemplo, o dedicar otra hora de trabajo después de la cena.
“Su trabajo es sencillo: tiene responsabilidades y expectativas definidas y, por lo general, puede evaluar su éxito fácilmente”, dice Scott. “Tienes un nivel de control que simplemente no tienes con la crianza de los hijos. La crianza de los hijos puede ser una confusión mental total, donde el éxito puede parecer un fracaso y viceversa, y creo que algunas personas se refugian en su trabajo como un escape “.
Si el trabajo de un padre no es satisfactorio por cualquier motivo, es posible que desee seguir adelante como lo hizo Scott. Pero si están estancados por el momento y se sienten infravalorados en su trabajo, tienen que comprobarlo antes de cruzar la puerta para asegurarse de que cuando estén en casa, estén en un buen espacio para su hijo, Kearns. dice.
La autoconciencia, según Kearns, es clave. “También pregúntese, ¿Cómo se conecta esto históricamente con mi familia? y ¿Estoy haciendo el tipo de cosas que vi hacer a mi padre cuando regresaba del trabajo?” él sugiere. Sin un poco de reflexión y conciencia, las personas tienden a repetir patrones de comportamiento negativos incluso cuando no quieren.
Por supuesto, la mayoría de los padres quieren participar tanto como puedan. Pero es imposible ser el padre perfecto todo el tiempo.
Aunque revisó su carrera para asegurarse de estar más presente para su hija, Scott dice que todavía se labra un poco de tiempo para mí. “Me corté un poco. Prefiero que mis hijos tengan un padre que sea feliz en general que uno que esté aterrorizado de dejarlos ver televisión durante una hora mientras papá bebe una cerveza en el porche para relajarse “.
Traube, que es padre de uno con otro en camino, está de acuerdo en que crear un sistema de apoyo y descubrir qué pueden hacer los padres para cuidarse a sí mismos, ya sea llamar a un amigo y hablar durante su viaje, meditar, negociar una la hora de inicio del trabajo para que puedan irse más temprano o para que su familia sepa que tomarse un respiro para pasear al perro es lo primero que hacen cuando llegan a casa, es esencial para los padres.
“Es como ponerse la máscara de oxígeno primero en un avión antes de ponerle una a su hijo”, dice Traube. “Necesitas cuidarte a ti mismo para ser un buen padre”.
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